മുരിങ്ങക്കുരു ചില്ലറക്കാരനല്ല; കുടിവെള്ളത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക്ക് വലിച്ചെടുക്കും

മലയാളികളുടെ വീടുകളിലും തൊടികളിലും പതിറ്റാണ്ടുകളായി സ്ഥിരസാന്നിധ്യമായ മുരിങ്ങമരം ഇനി ഭക്ഷണത്തിന്റെയോ ഔഷധഗുണത്തിന്റെയോ പരിധിയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ലോകം ഇന്ന് നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പരിസ്ഥിതി വെല്ലുവിളികളിലൊന്നായ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് (Microplastics) മലിനീകരണത്തിനെതിരെ പോരാടാനുള്ള അതിശക്തമായ ആയുധമായി മുരിങ്ങക്കുരുവിനെ (Moringa Seeds) ശാസ്ത്രലോകം കാണാൻ തുടങ്ങി. സാധാരണ മലയാളിയുടെ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര ഗവേഷണ ലാബുകളിലേക്ക് മുരിങ്ങയുടെ യാത്ര അതിവേഗം മുന്നേറുകയാണ്.

ബ്രസീലിലെ സാവോ പോളോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി (São Paulo State University) നടത്തിയ പുതിയ പഠനമാണ് മുരിങ്ങക്കുരുവിന്റെ അത്ഭുതശേഷിയെ വീണ്ടും ലോകശ്രദ്ധയിൽ എത്തിച്ചിരിക്കുന്നത്. കുടിവെള്ളത്തിൽ കലർന്നിരിക്കുന്ന അപകടകാരികളായ പോളിവിനൈൽ ക്ലോറൈഡ് (PVC) അടക്കമുള്ള മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകളെ 98 ശതമാനത്തിലധികം വരെ നീക്കം ചെയ്യാൻ മുരിങ്ങക്കുരുവിന് കഴിയുമെന്നാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്.

മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് എന്തുകൊണ്ട് ഭീഷണി?

പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കാലക്രമേണ ചെറുതായി പൊടിഞ്ഞ് രൂപപ്പെടുന്ന അതിസൂക്ഷ്മ കണികകളെയാണ് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. കണ്ണുകൊണ്ട് തിരിച്ചറിയാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഈ കണങ്ങൾ ഇന്ന് കുടിവെള്ളത്തിലും ഭക്ഷണത്തിലും വായുവിലും വരെ കണ്ടെത്തുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്ന മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ ഹോർമോൺ വ്യതിയാനങ്ങൾ, ഹൃദ്രോഗങ്ങൾ, ശ്വാസകോശ പ്രശ്നങ്ങൾ, ചില തരത്തിലുള്ള കാൻസർ സാധ്യതകൾ എന്നിവ വർധിപ്പിക്കുമെന്ന ആശങ്ക ലോകാരോഗ്യ മേഖലയിലുണ്ട്.

പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികൾ, സിന്തറ്റിക് വസ്ത്രങ്ങൾ, ടയർ പൊടികൾ, വ്യാവസായിക മാലിന്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയാണ് പ്രധാന ഉറവിടങ്ങൾ. സാധാരണ ഫിൽറ്ററിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾക്കുപോലും ഇവയെ പൂർണമായും നീക്കം ചെയ്യാൻ സാധിക്കാറില്ലെന്നതാണ് ആശങ്ക.

രാസവസ്തുക്കൾക്ക് പകരം പ്രകൃതിദത്ത പരിഹാരം

ഇപ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വാട്ടർ ട്രീറ്റ്‌മെന്റ് പ്ലാന്റുകളിൽ (Water Treatment Plants) വെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കാൻ പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത് അലുമിനിയം സൾഫേറ്റ് (Aluminium Sulfate) പോലുള്ള രാസവസ്തുക്കളാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ അമിത ഉപയോഗം ആരോഗ്യ-പരിസ്ഥിതി പ്രശ്നങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാമെന്ന വിമർശനവും ഉയരുന്നുണ്ട്.

ഇത്തരം സാഹചര്യത്തിലാണ് മുരിങ്ങക്കുരു ഒരു ‘നാച്ചുറൽ ബയോ-കോഗുലന്റ്’ (Natural Bio-coagulant) ആയി ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. മുരിങ്ങക്കുരുവിലെ പോസിറ്റീവ് ചാർജുള്ള പ്രോട്ടീനുകൾ വെള്ളത്തിലെ നെഗറ്റീവ് ചാർജുള്ള മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകളെയും അഴുക്കുകളെയും ആകർഷിച്ച് ഒന്നിച്ചു ചേർക്കുന്നു.

തുടർന്ന് ഈ കട്ടകൾക്ക് ഭാരം കൂടുകയും അവ വെള്ളത്തിന്റെ അടിയിലേക്ക് അടിയുകയും ചെയ്യുന്നു. പിന്നീട് ഈ മാലിന്യങ്ങളെ എളുപ്പത്തിൽ വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ സാധിക്കും. ശാസ്ത്രലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യം, രാസവസ്തുക്കൾക്കു തുല്യമായ കാര്യക്ഷമതയാണ് ഈ പ്രകൃതിദത്ത മാർഗം നൽകുന്നതെന്നതാണ്.

നാട്ടുവിദ്യയുടെ ശാസ്ത്രീയ മുഖം

മുരിങ്ങക്കുരു ഉപയോഗിച്ച് കലങ്ങിയ വെള്ളം തെളിയിക്കുന്ന രീതി പണ്ടുകാലത്ത് നമ്മുടെ നാട്ടിൻപുറങ്ങളിൽ ചിലർ പിന്തുടർന്നിരുന്നു. ശുദ്ധജലം ലഭിക്കാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രകൃതിദത്ത മാർഗങ്ങളിലൂടെ വെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കാൻ ജനങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ നാട്ടുവിദ്യകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇത്.

ഇപ്പോൾ ആ പഴയ അറിവിനാണ് ശാസ്ത്രീയ അംഗീകാരം ലഭിക്കുന്നത്. പാരമ്പര്യ അറിവും (Traditional Knowledge) ആധുനിക ശാസ്ത്രവും (Modern Science) ഒന്നിക്കുന്ന മികച്ച ഉദാഹരണമായാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിനെ വിദഗ്ധർ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

പിഎച്ച് മാറിയാലും കാര്യക്ഷമം

സാധാരണ രാസവസ്തുക്കൾ വെള്ളത്തിന്റെ പിഎച്ച് (pH Level) വ്യത്യാസപ്പെടുമ്പോൾ ഫലപ്രദത കുറയുന്ന സാഹചര്യമുണ്ട്. എന്നാൽ മുരിങ്ങക്കുരുവിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന സത്ത് വലിയൊരു പിഎച്ച് പരിധിയിലും കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

അതുമാത്രമല്ല, വെള്ളത്തിലെ ദുർഗന്ധത്തിന് കാരണമാകുന്ന ജൈവമാലിന്യങ്ങളെ (Organic Pollutants) 88 ശതമാനം വരെ നീക്കം ചെയ്യാനും മുരിങ്ങക്കുരുവിന് കഴിവുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതോടെ ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും ദുരന്തബാധിത മേഖലകളിലും കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ കുടിവെള്ള ശുദ്ധീകരണത്തിന് മുരിങ്ങയെ ഉപയോഗപ്പെടുത്താനുള്ള സാധ്യതകളും വർധിക്കുകയാണ്.

ആഫ്രിക്കയിൽ സ്നാക്ക്, യൂറോപ്പിൽ ഹെൽത്ത് ഫുഡ്

മുരിങ്ങക്കുരു ശുദ്ധീകരണത്തിനായി മാത്രമല്ല, ഭക്ഷ്യവിഭവമായും ലോകമെമ്പാടും പ്രചാരം നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. നൈജീരിയ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പല ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലും മുരിങ്ങക്കുരു വറുത്ത് സ്നാക്കായി കഴിക്കുന്നത് സാധാരണമാണ്. നമ്മുടെ നാട്ടിൽ കപ്പലണ്ടിയോ കടലയോ വറുത്ത് കഴിക്കുന്നതുപോലെ, നന്നായി മൂത്ത മുരിങ്ങക്കുരു വറുത്ത് ‘ക്രിസ്പി സ്നാക്ക്’ (Crispy Snack) ആക്കി ഉപയോഗിക്കുന്നു.

പ്രോട്ടീൻ, ആന്റി ഓക്സിഡന്റുകൾ (Antioxidants), ആരോഗ്യകരമായ കൊഴുപ്പുകൾ, വിറ്റാമിനുകൾ എന്നിവ ധാരാളമായി അടങ്ങിയതിനാൽ ഇത് പോഷകസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ മുരിങ്ങക്കുരു പൊടിച്ച് ഗോതമ്പ്, മില്ലറ്റ് (Millets) എന്നിവയുമായി ചേർത്ത് കേക്ക്, മീറ്റ് പൈ, ബേക്കറി വിഭവങ്ങൾ എന്നിവ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിൽ ഉയരുന്ന ഡിമാൻഡ്

അമേരിക്കയിലും യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലുമുള്ള ഹെൽത്ത് കോൺഷ്യസ് (Health-conscious) സമൂഹങ്ങൾക്കിടയിൽ മുരിങ്ങ ഇപ്പോൾ വലിയ ട്രെൻഡാണ്. മുരിങ്ങക്കുരു പൊടി ഹെൽത്ത് ഡ്രിങ്കുകൾ, പ്രോട്ടീൻ ഷെയ്ക്കുകൾ, സ്മൂത്തികൾ എന്നിവയിൽ ചേർക്കുന്നത് വ്യാപകമായിട്ടുണ്ട്.

ലോകപ്രശസ്തമായ ഇറ്റാലിയൻ ‘പെസ്റ്റോ സോസ്’ (Pesto Sauce), ഗ്രീക്ക് വിഭവമായ ‘സാറ്റ്സിക്കി’ (Tzatziki) തുടങ്ങിയവയിലും മുരിങ്ങക്കുരു പൊടി പരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. ചില രാജ്യങ്ങളിൽ മൂത്ത മുരിങ്ങക്കുരു വേവിച്ച് തൊലി കളഞ്ഞ് സലാഡുകളിൽ ചേർക്കുകയും, റോസ്റ്റ് ചെയ്ത് ഡയറ്റ് ഫുഡായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

‘സൂപ്പർഫുഡ്’ പട്ടികയിൽ മലയാളികളുടെ സ്വന്തം മുരിങ്ങ

ഒരു കാലത്ത് സാധാരണക്കാരന്റെ ഭക്ഷണവിഭവമായി മാത്രം കണക്കാക്കിയിരുന്ന മുരിങ്ങ ഇന്ന് ‘സൂപ്പർഫുഡ്’ (Superfood) എന്ന അന്താരാഷ്ട്ര പട്ടികയിൽ ഇടം നേടുകയാണ്. മുരിങ്ങയില, മുരിങ്ങക്കായ, മുരിങ്ങപ്പൂ, മുരിങ്ങക്കുരു തുടങ്ങി മരം മുഴുവൻ ആരോഗ്യഗുണങ്ങളാൽ സമ്പന്നമാണെന്ന് നിരവധി പഠനങ്ങൾ ഇതിനകം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.

കാൽസ്യം, ഇരുമ്പ്, പൊട്ടാസ്യം, വിറ്റാമിൻ എ, സി തുടങ്ങിയ പോഷകങ്ങൾ ധാരാളമായി അടങ്ങിയ മുരിങ്ങ ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധശേഷി വർധിപ്പിക്കാനും രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാര നിയന്ത്രിക്കാനും സഹായിക്കുമെന്ന പഠനങ്ങളും പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്.

ഭക്ഷണത്തിൽ നിന്ന് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലേക്ക് വരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന മുരിങ്ങ, നമ്മുടെ മുറ്റത്തുനിന്ന് ലോകത്തിന്റെ ഭാവിയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള സാധ്യതകളിലേക്കാണ് ഇപ്പോൾ കടന്നുചെല്ലുന്നത്.

English Summary : Discover how Moringa seeds act as a natural bio-coagulant to remove 98% of microplastics and PVC from drinking water, plus its rising global status as a superfood.