സ്വർണം പുറത്തേക്ക് തുപ്പുന്ന അഗ്നിപർവ്വതം, ഉത്തരം കിട്ടാതെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ

അന്റാർട്ടിക്കയുടെ മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിൽ നിലകൊള്ളുന്ന മൗണ്ട് ഇറബസ് (Mount Erebus) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തെക്കേയറ്റത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ സജീവ അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ പ്രത്യേകത, ഒരിക്കലും പൂർണമായി തണുക്കാത്ത സ്ഥിരമായ ലാവാ തടാകം (Lava Lake) മാത്രമല്ല. അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് സൂക്ഷ്മമായ സ്വർണ്ണ പരലുകൾ (Gold Crystals) പുറന്തള്ളുന്ന ലോകത്തിലെ അപൂർവ അഗ്നിപർവ്വതം കൂടിയാണ് ഇത്.

പ്രതിദിനം ലക്ഷങ്ങളുടെ സ്വർണം വായുവിലേക്ക്

ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ പ്രകാരം, മൗണ്ട് ഇറബസ് ദിവസേന ഏകദേശം 80 ഗ്രാം വരെ അതിസൂക്ഷ്മമായ സ്വർണ്ണ പരലുകൾ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പുറന്തള്ളുന്നുണ്ട്. നിലവിലെ സ്വർണ്ണവില പ്രകാരം ഇതിന് ഏകദേശം 6,000 ഡോളർ, അഥവാ 5.6 ലക്ഷം രൂപയിലധികം മൂല്യമുണ്ട്.

ഒരു വർഷം കണക്കാക്കുമ്പോൾ, ഇത് 2 മില്യൺ ഡോളറിലധികം (ഏകദേശം 18.9 കോടി രൂപ) മൂല്യമുള്ള സ്വർണ്ണമാണ് വായുവിലേക്ക് വിതറപ്പെടുന്നതെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

സ്വർണ്ണം എവിടെ നിന്നാണ് എത്തുന്നത്? (How Gold Reaches the Air)

ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തെക്കേ ധ്രുവത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1,350 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള റോസ് ദ്വീപിൽ (Ross Island) ആണ് മൗണ്ട് ഇറബസ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. അഗ്നിപർവ്വതത്തിലെ ലാവാ തടാകത്തിൽ നിന്ന് നിരന്തരം പുറത്തുവരുന്ന ചൂടേറിയ വാതകങ്ങളാണ് സ്വർണ്ണത്തിന്റെ സൂക്ഷ്മപരലുകളെ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നത്. തുടർന്ന് കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഇവ ഏകദേശം 1,000 കിലോമീറ്റർ വരെ സഞ്ചരിച്ച് അന്റാർട്ടിക്കയിലെ മഞ്ഞുപാളികളിൽ പതിക്കുന്നുവെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കണ്ടെത്തൽ.

സാധാരണ പൊടിയല്ല, കൃത്യമായ സ്വർണ്ണ പരലുകൾ (Gold Crystals)

ഇലക്ട്രോൺ മൈക്രോസ്കോപ്പ് (Electron Microscope) ഉപയോഗിച്ചുള്ള പരിശോധനയിൽ ഇവ സാധാരണ സ്വർണ്ണപ്പൊടിയല്ലെന്നും, വ്യക്തമായ ആകൃതിയിലുള്ള സൂക്ഷ്മ സ്വർണ്ണ പരലുകളാണെന്നും കണ്ടെത്തി. ചില പരലുകൾക്ക് 60 മൈക്രോമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ടെന്നും പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ശാസ്ത്രജ്ഞരെ കുഴക്കുന്ന രഹസ്യം (Scientific Mystery)

അഗ്നിപർവ്വത വാതകങ്ങളിൽ സ്വർണ്ണത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം പൂർണമായും പുതിയ കണ്ടെത്തലല്ല. ഹവായിയിലെ കീലാവേയ (Kīlauea), ഇറ്റലിയിലെ മൗണ്ട് എറ്റ്ന (Mount Etna) തുടങ്ങിയ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിലും വളരെ ചെറിയ അളവിൽ സ്വർണ്ണത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ മൗണ്ട് ഇറബസിന്റെ പ്രത്യേകത, സ്വർണ്ണം കൃത്യമായ പരലുകളുടെ രൂപത്തിൽ പുറത്തുവരുന്നതാണ്.

ഇതിന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ രണ്ട് പ്രധാന സാധ്യതകളാണ് മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നത്. ആദ്യത്തേത്, ക്ലോറിൻ അടങ്ങിയ അത്യുഷ്ണ വാതകങ്ങൾ തണുക്കുമ്പോൾ സ്വർണ്ണം നേരിട്ട് പരലുകളായി രൂപപ്പെടുന്നു എന്നതാണ്. എന്നാൽ വാതകങ്ങളിലെ സ്വർണ്ണത്തിന്റെ അളവ് വളരെ കുറവായതിനാൽ ഈ സാധ്യത പൂർണമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.

രണ്ടാമത്തെ സിദ്ധാന്തമനുസരിച്ച്, ലാവാ തടാകത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ സ്വർണ്ണ പരലുകൾ സാവധാനം രൂപംകൊള്ളുകയും പിന്നീട് വാതകങ്ങൾക്കൊപ്പം അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് ഉയരുകയും ചെയ്യുന്നു.

മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടായിട്ടും ഉത്തരം കിട്ടാത്ത ചോദ്യം

മൗണ്ട് ഇറബസ് സ്വർണ്ണ പരലുകൾ പുറന്തള്ളുന്നുവെന്ന കണ്ടെത്തൽ നടന്നിട്ട് മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായെങ്കിലും, ഈ അഗ്നിപർവ്വതം എങ്ങനെയാണ് ഇത്രയും സൂക്ഷ്മവും ക്രമബദ്ധവുമായ സ്വർണ്ണ പരലുകൾ നിർമ്മിച്ച് വായുവിലേക്ക് വിതറുന്നതെന്ന് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇന്നും കൃത്യമായി വിശദീകരിക്കാനായിട്ടില്ല.

അന്റാർട്ടിക്കയുടെ മഞ്ഞുമലകൾക്കിടയിൽ ഇന്നും ഉത്തരം തേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഈ സ്വർണ്ണരഹസ്യം, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പ്രകൃതി പ്രതിഭാസങ്ങളിലൊന്നായി തുടരുകയാണ്.

English Summary : Deep within the icy wilderness of Antarctica lies Mount Erebus, the Earth's southernmost active volcano. While it is famous for its permanent, molten lava lake, it has captured global attention for a much more glittering reason: it continuously pumps microscopic gold crystals into the atmosphere.