ആഫ്രിക്ക രണ്ടായി പിളരുന്നു; പുതിയൊരു സമുദ്രം ഉടൻ രൂപപ്പെടുമെന്ന് ഗവേഷകർ

ഭൂമി (Earth) ഇപ്പോഴും സജീവമായി രൂപം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഗ്രഹമാണെന്നതിന് ഏറ്റവും വലിയ തെളിവുകളിലൊന്നായി മാറുകയാണ് ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ (African Continent) നടക്കുന്ന ഭൗമശാസ്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങൾ. ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പുതിയ പഠനങ്ങൾ പ്രകാരം ആഫ്രിക്ക പതുക്കെ രണ്ടായി പിളർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഭാവിയിൽ ഇതിന്റെ ഫലമായി ഒരു പുതിയ സമുദ്രം (New Ocean Basin) രൂപപ്പെടാനും സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

കെനിയയിലെ (Kenya) തുർക്കാന റിഫ്റ്റ് സോൺ (Turkana Rift Zone) കേന്ദ്രീകരിച്ച് നടത്തിയ പഠനങ്ങളാണ് ഈ നിർണായക കണ്ടെത്തലുകൾ പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നത്. ഭൂമിയുടെ അടിത്തട്ടിലുള്ള ടെക്ടോണിക് പ്ലേറ്റുകൾ (Tectonic Plates) തമ്മിൽ അകന്നുമാറുന്ന പ്രക്രിയ അതിവേഗത്തിൽ പുരോഗമിക്കുകയാണെന്നാണ് കണ്ടെത്തൽ.

Image Credit: x.com/pre_historic/

ആഫ്രിക്കൻ പ്ലേറ്റ് രണ്ടായി പിളരുന്നു

ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലം ഒരൊറ്റ പാളിയല്ല. നിരവധി വലിയ പാറപ്പാളികളായ ടെക്ടോണിക് പ്ലേറ്റുകൾ ചേർന്നതാണ് ഭൂമിയുടെ പുറംതോട് (Crust). ഇവ നിരന്തരം ചലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

ഇപ്പോൾ ആഫ്രിക്കൻ പ്ലേറ്റ് (African Plate) രണ്ടു പ്രധാന ഭാഗങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെടുകയാണ്. അവയാണ് നൂബിയൻ പ്ലേറ്റ് (Nubian Plate) സൊമാലി പ്ലേറ്റ് (Somali Plate). ഈ രണ്ട് പ്ലേറ്റുകളും പരസ്പരം വിരുദ്ധദിശകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതിനാൽ ഇടയ്ക്കുള്ള ഭൂമിഭാഗം താഴ്ന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ഭാവിയിൽ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിൽ (Indian Ocean) നിന്നുള്ള വെള്ളം ഈ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി പുതിയൊരു സമുദ്രം രൂപപ്പെടാൻ ഇടയാക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു.

“നെക്കിംഗ്” ഘട്ടം

Columbia Universityയിലെ ഗവേഷകർ പറയുന്നതനുസരിച്ച് പിളർപ്പിന് സാധ്യതയുള്ള മേഖലയിലെ ഭൂവൽക്കത്തിന്റെ കനം (Crust Thickness) സാധാരണയേക്കാൾ വളരെ കുറവാണ്. സാധാരണയായി ഏകദേശം 35 കിലോമീറ്റർ വരെ കനം കാണേണ്ട സ്ഥലത്ത് ഇപ്പോൾ വെറും 13 കിലോമീറ്റർ മാത്രം ശേഷിക്കുന്നതായി പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഭൂവൽക്കത്തിന്റെ കനം 15 കിലോമീറ്ററിൽ താഴെയാകുമ്പോൾ അതിനെ “നെക്കിംഗ്” (Necking) ഘട്ടം എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഈ ഘട്ടത്തിലെത്തിയാൽ ഭൂഖണ്ഡം വേർപിരിയുന്ന പ്രക്രിയയെ തടയുക പ്രായോഗികമായി അസാധ്യമാണെന്ന് ഗവേഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.

അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങളുടെ സ്വാധീനം

ഏകദേശം 40 ലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് (4 Million Years Ago) നടന്ന ശക്തമായ അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങളാണ് (Volcanic Eruptions) ഈ മേഖലയിലെ ഭൂവൽക്കം ദുർബലമാക്കാൻ കാരണമായതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു.

അന്നുമുതൽ ഭൂമിയുടെ അടിഭാഗത്ത് നിന്ന് ഉയർന്ന ചൂടും സമ്മർദ്ദവും ഭൂവൽക്കത്തെ പതുക്കെ മെലിഞ്ഞ നിലയിലേക്കാണ് എത്തിച്ചത്. ഇതോടെ റിഫ്റ്റ് വാലി (Rift Valley) രൂപപ്പെടുകയും ഭൂമി പിളരുന്ന പ്രക്രിയ വേഗത്തിലാകുകയും ചെയ്തു.

മനുഷ്യ പരിണാമവുമായി ബന്ധമുണ്ടോ?

ഈ പഠനത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ ഭാഗം മനുഷ്യ പരിണാമവുമായി (Human Evolution) ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്. തുർക്കാന മേഖലയിലാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയ ആദിമ മനുഷ്യരുടെ (Early Humans) ഫോസിലുകളിൽ പലതും കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളത്.

ഭൂമി പിളരുന്ന പ്രക്രിയ ആരംഭിച്ചതോടെ ആ പ്രദേശങ്ങളിൽ മണ്ണും ചെളിയും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും അതിവേഗത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടാൻ തുടങ്ങി. ഇതുവഴി അവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന മനുഷ്യരുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും ശരീരാവശിഷ്ടങ്ങൾ നശിക്കാതെ മണ്ണിനടിയിൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. പിന്നീട് ഇവ ഫോസിലുകളായി (Fossils) മാറുകയായിരുന്നു.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ തുർക്കാന പ്രദേശം മനുഷ്യ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പുരാവസ്തു കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.

ഭാവിയിൽ ആഫ്രിക്കയുടെ ഭൂപടം മാറും

ഗവേഷകർ പറയുന്നതനുസരിച്ച് അടുത്ത ഏതാനും ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയുടെ (East Africa) വലിയൊരു ഭാഗം പ്രധാന ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ നിന്ന് വേർപിരിയും. മഡഗാസ്കർ (Madagascar) ഉൾപ്പെടുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ചേർന്ന് ഒരു വമ്പൻ ദ്വീപ് രൂപപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഇതിനിടയിലുള്ള താഴ്ന്ന പ്രദേശം പിന്നീട് സമുദ്രജലത്തോടെ നിറഞ്ഞ് ലോകത്തിന്റെ പുതിയ സമുദ്രമായി മാറും. ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ മുമ്പും ഇത്തരത്തിലുള്ള മാറ്റങ്ങൾ നടന്നിട്ടുണ്ട്. ഇന്നുള്ള അറ്റ്ലാന്റിക് മഹാസമുദ്രം (Atlantic Ocean) പോലും കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ പിളർന്നുണ്ടായതാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഭൂമി ഇപ്പോഴും ജീവിക്കുന്ന ഗ്രഹം

ഈ പഠനം ഭൂമി ഒരു സ്ഥിരതയുള്ള ഘടനയല്ലെന്നും അതിന്റെ ഉപരിതലം ഇന്നും നിരന്തരം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്നും വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്നു. ഭൂകമ്പങ്ങൾ (Earthquakes), അഗ്നിപർവ്വതങ്ങൾ (Volcanoes), റിഫ്റ്റ് രൂപീകരണങ്ങൾ (Rifting Process) എന്നിവയെല്ലാം ഭൂമിയുടെ ആന്തരിക ചലനങ്ങളുടെ ഭാഗമാണെന്ന് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

English Summary : The African continent is undergoing a massive tectonic divorce. The Nubian and Somali plates are drifting apart, causing the crust to thin to a critical "necking" point of 13 km. This geological movement is set to eventually flood the East African Rift with seawater, carving out a new ocean and transforming East Africa into a separate landmass. Beyond geography, this rift has been crucial for archaeology, acting as a natural preservative for some of the world's oldest human fossils.